Wyatt hatte bereits 1963 mit Allen im Daevid Allen Trio gespielt, sowie mit Ayers bei den Wilde Flowers, im Jahr 1964.
Obwohl die Band ihre Wurzeln in Canterbury hatte, wurde sie bald in London ansässig.
Im Januar 1967, hatte die Band ihre erste Single aufgezeichnet: "Loves Make Sweet Music" and "Feelin', Reelin', Squeelin'.
Drei Monate später wurde eine Sammlung von Demos in den DeLane Lea Studios, mit dem Produzent Giorgio Gomelsky aufgenommen, aber erst 1971 offiziell (auf zwei französchinen Compilations) veröffentlicht.
Zu der Zeit war Soft Machine schon eine Kult-Band.
Gigs wie im Roundhouse oder UFO Club zählten zu den Highlights in der psychedelischen Londoner Szene.
Am 29. April 1967 nahmen sie an dem Happening -14 Hour Technicolor Dream-, bei dem auch Pink Floyd dabei war, teil.
Während des Sommers 1967 war die Band an einem Avantgarde-Theater-Projekt in St.Tropez, an der französischen Riviera beteiligt.
Auf der Rückreise, nach England, wurde Daevid Allen die Einreise verweigert.
So blieb er in Frankreich, und hob Gong aus der Taufe, während Wyatt, Ratledge und Ayers beschlossen, als Trio weiterzumachen.
Im Februar 1968 begannen Soft Machine, auf einer 3 monatigen US-Tour (Support für die Jimi Hendrix Experience), die Aufnahmen ihres ersten Albums in New York.
(4 Tage im April, mit Tom Wilson und Chas Chandler als Produzenten.)
Die meisten Tracks sind First Takes und nicht besonders gut aufgenommen.
"The Soft Machine" gilt heute dennoch als Klassiker der psychedelisch-progressiven Phase, der späten 60er Jahre ... und das zu Recht!
Meinungsverschiedenheiten über die musikalische Leitung zwischen Ayers und Wyatt sowie Ratledge, führten zur Trennung.
Wyatt blieb in Hollywood um mit Jimi Hendrix zu arbeiten, während Ratledge und Ayers nach Europa zurückflogen.
Im Dezember 1968 wurden mit Hugh Hopper anstatt Ayers Konzerte gegeben.
Für die zweite LP "Volume Two" und die meisten der nachfolgenden Konzerte, wurde das Trio von Hugh’s Bruder Brian, der Tenor-Saxophon spielte, ergänzt.
Schrittweise entwickelte sich die Band hin zum Jazz.
Im Herbst 1969 wurde ein Bläsersatz von der Keith Tippett Jazz Band rekrutiert: Elton Dean am Altsaxophon, Marc Charig an der Trompete, Nick Evans an der Posaune.
Ein weiterer Sax- (und Flöte) Spieler, Lyn Dobson, folgte auf Dean’s Empfehlung.
Das daraus resultierende Septett war nur für ein paar Wochen zusammen.
"Moon In June" von Robert Wyatt, war so etwas wie ein Abschied von Soft Machine 's ursprünglichen Stil, das letzte Stück der Band, das Gesangsparts enthält.
Während des Sommers nahm Wyatt sein erstes Solo-Album "The End Of An Ear", auf.
Im Herbst, nach einem umstrittenen Auftritt in der Royal Albert Hall, für die berühmten "Promenade Concerts" nahm das "klassische" Line-up Wyatt, Hopper, Ratledge und Dean die LP "4" auf, ihr erstes und letzte Studio Album als Quartett.
1971 war ein Jahr des Experimentierens, wie man auf diversen Radiomitschnitten hören konnte.
Im selben Jahr veröffentlichte Elton Dean sein erstes Solo-Album, mit Bassist Neville Whitehead und Ratledge unter den Gästen.
Phil Howard kam als Ersatz, und "5" erschien -der Stil der Band wurde immer freejazziger.
Howard wurde wiederum von John Marshall, einer der besten Schlagzeuger in Großbritannien (ehemals Nucleus) ersetzt.
Mit Marshall bewegte sich Soft Machine schnell in straightere Jazzgefielde.
Das war offenbar nicht nach dem Geschmack von Elton Dean, der im Mai 1972 ausstieg.
"Six", Anfang 1973 veröffentlicht, war ein ein Halb-studio, Halb-Live-Set.
Letzteres zeigt das komplexe Zusammenspiel der vier Musiker, während ersteres die Erfahrungen mit Fokus auf Jenkins und Ratledge als Keyboard-Duo und die Verwendung von Echoplex, vor allem auf dem hypnotischen "The Soft Weed Factor" zeigte.
Er hatte gerade sein erstes Solo-Album "1984" veröffentlicht, und beteiligte sich bei einigen anderen Aufnahmen, und arbeitet zukünftig mit unzähligen Jazz- und Progressive Bands.
Roy Babbington, der auf ein paar Soft-Alben als Kontrabassist gastierte hatte, war ein guter Ersatz, konzentrierte sich nun allerdings auf seine 6-String E-Bass Gitarre.
Das daraus resultierende Line-Up hatte "7" aufgenommen, mit kürzeren Kompositionen und weniger Jazz Einfluss.
Der vielleicht beste britischen Drummer und beste Gitarrist damals, mutierte zum Fusion-Kraftpaket.
Folglich nahm die Musik einen dezidiert rockigen Charakter, auf "Bundles" an.
Aufgenommen im Sommer 1974, veröffentlicht im Frühjahr des Jahres 1975.
Die Band hatte CBS für EMI / Harvest verlassen und hinterließ auch die Underground-Szene für einen musikalisch mainstreamigeren Stil.
Es war die Zeit, als amerikanische Fusion-Bands dominierenden und ihren kommerziellen Höhepunkt erreichten.
Eine Tour durch europäische Arenen mit Caravan und dem Mahavishnu Orchestra verlief unglücklich und die Bekanntheit der Band schwand.
Ratledge, das letzte verbliebene Gründungsmitglied, verließ die Band im März 1976, so dass Soft Machine's Zügel nun in den Händen von Jenkins und Marshall war.
"Softs" erschien noch im selben Jahr, mit Alan Wakeman (der Cousin von Rick Wakeman) am Saxophon.
Nach weniger als sechs Monaten verließ er die Band und wurde von dem Geiger, Ric Sanders ersetzt.
Babbington warf ebenfalls, nach einem letzten Auftritt in Edinburgh, das Handtuch und wurde zuerst von Percy Jones, und schließlich von Steve Cook (ex-Gilgamesh/Mirage) ersetzt.
Soft Machine löste sich danach auf, ein letzter Auftritt fand in Bremen, im Dezember 1978, statt.
1981 wurde die Band nochmal für ein weiteres Album aktiv das "Land Of Cockayne" hieß.
Zum Line-up gehörten Allan Holdsworth und Jack Bruce sowie Jenkins und Marshall.
Es präsentierte eine langweilige Mischung aus amerikanischen Fusion und orchestraler Muzak.
Weitere Aktivitäten kamen aber nicht zustande.
Karl Jenkins hatte später Erfolg mit Musik für Werbung, sein Adiemus-Projekt warf sogar einen kleinen Hit ab.
In den 00ern formierten sich einige altgediente Soft Machine-isten zu „The Soft Machine Legacy“ die aber nicht zur offiziellen History der Gruppe gezählt wird.
1968: The Soft Machine
1969: Volume Two
1970: Third
1971: Fourth
1972: Fifth
1973: Six
1973: Seven
1975: Bundles
1976: Softs
1981: Land of Cockayne
1972: Rock Generation Vol. 7 - one side only, 1967 demo recordings
1972: Rock Generation Vol. 8 - one side only, 1967 demo recordings
1977: Triple Echo - 3 LP compilation
1978: Alive & Well: Recorded in Paris - recorded 6-9 July 1977
1988: Live at the Proms 1970 - recorded 17 September 1970
1988: Turns On: Paradiso - recorded 29 March 1969 (re-released in 1995)
1990: The Untouchable - compilation from Bundles, Softs, and Alive and Well
1990: The Peel Sessions - recorded 10 June 1969, 10 November 1969, 4 May 1970, 15 December 1970, 15 November 1971
1993: BBC Radio 1 Live in Concert 1971 - recorded 11 March 1971; also issued as Soft Machine & Heavy Friends (2005)
1994: BBC Radio 1 Live In Concert 1972 - recorded 20 July 1972; also issued as Softstage (2005)
1994: Rubber Riff - library music originally recorded for De Wolfe Music in 1976 under Karl Jenkins' name
1995: Live at the Paradiso - recorded 29 March 1969 (same as 1988 issue)
1995: Live in France - recorded 2 May 1972; also issued as Live in Paris (2004) (one of Elton Dean's last concerts with Soft Machine)
1996: Spaced - recorded 24 June 1969, July 1969
1998: Virtually - recorded by Radio Bremen 23 March 1971
2000: Noisette - recorded 4 January 1970
2002: Backwards - recorded October-November 1968, mid-1969, November 1969, May 1970
2002: Facelift - recorded 26 April 1970 (audience recording)
2003: BBC Radio 1967-1971 - recorded 5 December 1967, 10 June 1969, 10 November 1969, 4 May 1970, 15 December 1970, 1 June 1971
2003: BBC Radio 1971-1974 - recorded 15 November 1971, 11 July 1972, 30 October 1973
2004: Live in Paris - recorded 2 May 1972 (same as Live in France, 1995)
2004: Somewhere In Soho - recorded 20-25 April 1970 at Ronnie Scott's Jazz Club (re-released in 2011 on LP)
2005: Breda Reactor - recorded 31 January 1970 (audience recording, re-released in 2012 on LP)
2005: Soft Machine & Heavy Friends - same as BBC Radio 1 Live in Concert 1971
2005: Softstage - same as BBC Radio 1 Live in Concert 1972
2005: Out-Bloody-Rageous - compilation, 1967-1973
2005: Orange Skin Food - 2CD compilation of previously released live recordings
2005: British Tour '75 - recorded 11 October 1975
2006: Floating World Live - recorded 29 January 1975
2006: Grides - CD recorded 25 October 1970, DVD recorded 23 March 1971
2006: Middle Earth Masters - recorded 16 September 1967 and May 1968
2008: Drop - with Phil Howard; recorded live during the German tour 10-17 October 1971
2009: Live at Henie Onstad Art Centre - recorded 28 February 1971
2010: NDR Jazz Workshop, Hamburg, Germany, May 17, 1973
2010: Original Album Classics (includes Third, Fourth, Fifth, Six and Seven)
2011: At The Ronnie Scott's Jazz Club - recorded 20-25 April 1970, vinyl re-release of Somewhere In Soho; 2LP
2012: Live at Het Turfschip, Netherlands, 31 January 1970; 2LP (same as 2005 Breda Reactor)
1967: "Love Makes Sweet Music" / "Feelin' Reelin' Squeelin'" (Polydor UK)
1968: "Joy of a Toy" / "Why Are We Sleeping?" (ABC Probe USA)
1977: "Soft Space (part 1)" / "Soft Space (part 2)" (Harvest UK)
Mike Ratledge – keyboards (1966-1968, 1969-1976)
Robert Wyatt – drums, vocals (1966-1968, 1969-1971)
Kevin Ayers – bass, vocals (1966-1968; died 2013)
Daevid Allen – guitar, vocals (1966-1967)
Larry Nowlin – guitar (1966)
Andy Summers – guitar (1968)
Hugh Hopper – bass (1968-1973; died 2009)
Elton Dean – saxophone (1969-1972; died 2006)
Lyn Dobson – flute, saxophone (1969-1970)
Mark Charig – cornet (1969)
Nick Evans – trombone (1969)
Phil Howard – drums (1971)
John Marshall – drums, percussion (1971-1984)
Karl Jenkins – oboe, saxophone, keyboards, synthesisers (1972-1984)
Roy Babbington – bass (1973-1976)
Allan Holdsworth – guitar (1973-1975)
John Etheridge – guitar (1975-1978)
Alan Wakeman – saxophone (1976)
Ray Warleigh – saxophone (1976)
Ric Sanders – violin (1976-1978)
Percy Jones – bass (1976-1977)
Steve Cook – bass (1977-1978)
Studio albums:
1968: The Soft Machine
1969: Volume Two
1970: Third
1971: Fourth
1972: Fifth
1973: Six
1973: Seven
1975: Bundles
1976: Softs
1981: Land of Cockayne
Live albums and compilations:
1972: Rock Generation Vol. 7 - one side only, 1967 demo recordings
1972: Rock Generation Vol. 8 - one side only, 1967 demo recordings
1977: Triple Echo - 3 LP compilation
1978: Alive & Well: Recorded in Paris - recorded 6-9 July 1977
1988: Live at the Proms 1970 - recorded 17 September 1970
1988: Turns On: Paradiso - recorded 29 March 1969 (re-released in 1995)
1990: The Untouchable - compilation from Bundles, Softs, and Alive and Well
1990: The Peel Sessions - recorded 10 June 1969, 10 November 1969, 4 May 1970, 15 December 1970, 15 November 1971
1993: BBC Radio 1 Live in Concert 1971 - recorded 11 March 1971; also issued as Soft Machine & Heavy Friends (2005)
1994: BBC Radio 1 Live In Concert 1972 - recorded 20 July 1972; also issued as Softstage (2005)
1994: Rubber Riff - library music originally recorded for De Wolfe Music in 1976 under Karl Jenkins' name
1995: Live at the Paradiso - recorded 29 March 1969 (same as 1988 issue)
1995: Live in France - recorded 2 May 1972; also issued as Live in Paris (2004) (one of Elton Dean's last concerts with Soft Machine)
1996: Spaced - recorded 24 June 1969, July 1969
1998: Virtually - recorded by Radio Bremen 23 March 1971
2000: Noisette - recorded 4 January 1970
2002: Backwards - recorded October-November 1968, mid-1969, November 1969, May 1970
2002: Facelift - recorded 26 April 1970 (audience recording)
2003: BBC Radio 1967-1971 - recorded 5 December 1967, 10 June 1969, 10 November 1969, 4 May 1970, 15 December 1970, 1 June 1971
2003: BBC Radio 1971-1974 - recorded 15 November 1971, 11 July 1972, 30 October 1973
2004: Live in Paris - recorded 2 May 1972 (same as Live in France, 1995)
2004: Somewhere In Soho - recorded 20-25 April 1970 at Ronnie Scott's Jazz Club (re-released in 2011 on LP)
2005: Breda Reactor - recorded 31 January 1970 (audience recording, re-released in 2012 on LP)
2005: Soft Machine & Heavy Friends - same as BBC Radio 1 Live in Concert 1971
2005: Softstage - same as BBC Radio 1 Live in Concert 1972
2005: Out-Bloody-Rageous - compilation, 1967-1973
2005: Orange Skin Food - 2CD compilation of previously released live recordings
2005: British Tour '75 - recorded 11 October 1975
2006: Floating World Live - recorded 29 January 1975
2006: Grides - CD recorded 25 October 1970, DVD recorded 23 March 1971
2006: Middle Earth Masters - recorded 16 September 1967 and May 1968
2008: Drop - with Phil Howard; recorded live during the German tour 10-17 October 1971
2009: Live at Henie Onstad Art Centre - recorded 28 February 1971
2010: NDR Jazz Workshop, Hamburg, Germany, May 17, 1973
2010: Original Album Classics (includes Third, Fourth, Fifth, Six and Seven)
2011: At The Ronnie Scott's Jazz Club - recorded 20-25 April 1970, vinyl re-release of Somewhere In Soho; 2LP
2012: Live at Het Turfschip, Netherlands, 31 January 1970; 2LP (same as 2005 Breda Reactor)
Singles:
1967: "Love Makes Sweet Music" / "Feelin' Reelin' Squeelin'" (Polydor UK)
1968: "Joy of a Toy" / "Why Are We Sleeping?" (ABC Probe USA)
1977: "Soft Space (part 1)" / "Soft Space (part 2)" (Harvest UK)
Mitglieder:
Mike Ratledge – keyboards (1966-1968, 1969-1976)
Robert Wyatt – drums, vocals (1966-1968, 1969-1971)
Kevin Ayers – bass, vocals (1966-1968; died 2013)
Daevid Allen – guitar, vocals (1966-1967)
Larry Nowlin – guitar (1966)
Andy Summers – guitar (1968)
Hugh Hopper – bass (1968-1973; died 2009)
Elton Dean – saxophone (1969-1972; died 2006)
Lyn Dobson – flute, saxophone (1969-1970)
Mark Charig – cornet (1969)
Nick Evans – trombone (1969)
Phil Howard – drums (1971)
John Marshall – drums, percussion (1971-1984)
Karl Jenkins – oboe, saxophone, keyboards, synthesisers (1972-1984)
Roy Babbington – bass (1973-1976)
Allan Holdsworth – guitar (1973-1975)
John Etheridge – guitar (1975-1978)
Alan Wakeman – saxophone (1976)
Ray Warleigh – saxophone (1976)
Ric Sanders – violin (1976-1978)
Percy Jones – bass (1976-1977)
Steve Cook – bass (1977-1978)